サントリー山崎蒸溜所

少し前の話だが、2月1日大安、サントリー酒類(株)山崎蒸溜所にて排水処理施設増設工事の起工式が行われた。設備を除く構築物の設計および施工を三和建設にご下命いただき、今般着工の運びとなった。奉献・拝戴する神酒も当然ウイスキーだ。
朝から霧が立ち込めていたが、起工式が始まる直前から冷たい雨が降り始め、その湿潤な気候がウイスキー原酒の熟成にふさわしいとされる山崎の地らしい情景となった。

サントリーの山崎蒸溜所は、日本はもとより世界を代表するウイスキー工場である。ヨーロッパのウイスキー工場は小規模で町工場的なものがほとんどであるのに対して、山崎蒸溜所は近代的な生産体制を誇る一大工場である。ウイスキー総合生産工場として仕込から瓶詰までの一貫生産体制をとっていること、「山崎」など工場独自のプレミアムブランド製品をもっていること、充実したＰＲ工場として整備されていること、そして何よりも我が国で初めてウイスキーが作られた発祥の地であることなど、独自の存在感を放つ工場でもある。

近年、ハイボールの人気沸騰によりウイスキー需要が高まっている。しかしながら、ウイスキーはつくり始めてすぐに製品になるわけではない。樽の中で何年のものあいだ熟成された後に製品化される。この点が他の製品と決定的に異なる。
いま樽から出される原酒も何年も前に仕込まれたものであるが、そのときに今のハイボール人気の様相が予定されていたわけではあるまい。今後の成長のために仕込みを更に増やす必要があるというわけだ。当然、排水処理工程も増えることとなる。
ちなみに排水処理は、ウイスキーにかかわらず飲料生産工場にとっては生産工程と同様に重要工程である。「水と生きる」をテーマに環境保全には特に積極的なサントリーであればこそ、増産に加え炭酸ガス排出削減、省エネルギーを狙った機能を持つ排水処理工程に対しても常に厳格な管理が行われる。

何年も前につくられた原酒が今の人気商品を支え、そして何年も先のことを考えて原酒を仕込んでいく。

サントリーホールディングス株式会社・鳥井副社長のお話（http://www.sgc-web.co.jp/factory/voice/suntory.html）にもあるように、改めてウイスキー生産という息の長いモノづくりに建設産業との共通点をなんとなく感じる。

森本　尚孝